Parapendio in Svizzera a Interlaken — Voli in tandem sopra le Alpi

Le Alpi svizzere sono state testimoni di esperimenti di volo a vela sin dagli anni '50, ma il volo libero controllato dalle vette sopra Interlaken è rimasto un sogno fino alla metà degli anni '70. Nel 1978, tre piloti americani—Dan Poynter, Dave Kilbourne e Bob Wills—arrivarono nella regione della Jungfrau con paracadute ad ala (ram-air) adattati per il lancio dai pendii. Le loro ascese da Beatenberg suscitarono folla e scetticismo in egual misura. Le autorità aeronautiche svizzere inizialmente trattarono l'attività come un'acrobazia non regolamentata, ma entro il 1985 la Federazione Svizzera di Volo Libero (FSVL) aveva formalizzato gli standard di addestramento e i protocolli dello spazio aereo. La geografia di Interlaken—una stretta valle fiancheggiata dall'Eiger, dal Mönch e dalla Jungfrau—offriva un dislivello superiore ai duemila metri e generatori di correnti termiche che i piloti impararono rapidamente a sfruttare. Le operazioni commerciali in tandem iniziarono nel 1991 quando Alpine Air Paragliding aprì la prima scuola certificata a Unterseen, offrendo voli di quindici minuti da Harder Kulm. L'incidente del 1995 di un tandem vicino a Wilderswil, che ferì due turisti, scatenò una revisione federale. Nuove normative nel 1997 resero obbligatori il paracadute di emergenza, la comunicazione radio e la ricertificazione annuale degli istruttori. Nel 2003, il parapendio a Interlaken in Svizzera si era evoluto in un'industria strutturata, con operatori che effettuavano lanci da siti designati a Beatenberg e a Interlaken stessa. Gli anni 2010 hanno visto l'introduzione di trike motorizzati per i decolli dalla valle, ampliando l'accesso ai visitatori impossibilitati a fare escursioni verso le zone di lancio. Oggi, Interlaken rimane il fulcro dei voli in tandem più frequentato del paese, con oltre trenta operatori autorizzati e circa quarantamila voli all'anno. Il settore impiega piloti stagionali da tutta Europa, molti attratti dalle costanti correnti termiche alpine tra maggio e ottobre. I modelli di vento e le restrizioni dello spazio aereo fanno sì che la maggior parte dei tour di parapendio in tandem parta prima di mezzogiorno, quando le brezze di valle sono prevedibili. Le infrastrutture—navette, reti radio, zone di atterraggio contrassegnate con maniche a vento—riflettono tre decenni di ingegneria della sicurezza incrementale. Quella che era iniziata come una serie di esperimenti improvvisati su pendii erbosi è ora un servizio commerciale regolamentato, i cui protocolli sono stati scritti in risposta sia all'innovazione che agli incidenti.